1947年9月21日，斯蒂芬·金生于缅因州波特兰。两岁时，他的父亲突然离家出走，从此一去不返，后来据说是去刚果当了雇佣军。他的母亲含辛茹苦地操持家庭。由于家境贫寒，斯蒂芬·金的童年没有什么快乐。十四岁那年，他在家中阁楼发现一个箱子，里面装有父亲收藏的一些恐怖小说。从此，他就迷上了恐怖小说，并立志当一个恐怖小说作家。

中学时代，他就开始创作，并向杂志投稿。他创办了一份小型的讽刺类报纸。在缅因州大学学习期间，他是校刊的主笔之一。毕业后，他白天在一家汽车修理站工作，晚上写恐怖小说。后来，他到一所中学任英语老师，但依旧笔耕不止。不过，他这一时期的作品还不为人们看好，因而他经常陷入经济拮据之中。

1969年，斯蒂芬·金就读缅因大学英文系，并且在1970年毕业拿到文学士学位。就学期间他在学校的学生报上有定期专栏，并且参加学校教授波顿·海特伦（Burton Hatlen）的文学研讨会，而他也是在那里与他的未来妻子塔比莎·史布鲁斯坠入爱河。在就学期间，斯蒂芬·金曾在洗衣店以及学校图书馆打工，其中他也是因为在图书馆工作才得以认识他的妻子。