早年发现恒河猴 (macagus rhesus) 的红细胞免疫家兔后所获得的免疫血清可与多数人的红细胞发生凝集，表明在人类红细胞和恒河猴红细胞膜表面具有相同的抗原成份，此抗原称为 Rh 抗原 ( 主要是 D 抗原，免疫原性强 ) 。人类红细胞膜表面具有 D 抗原者称为 Rh 阳性，缺乏 D 抗原者称为 Rh 阴性。在通常情况下，人类血清中不存在 Rh 抗原的天然抗体，只有在免疫的情况下，如通过输血使 Rh 阳性红细胞输入 Rh 阴性者体内，或 Rh 阴性妇女在分娩时产道血管损伤或胎盘剥离导致 Rh 阳性胎儿的红细胞进入母体后，刺激母体产生抗 Rh 抗体。此抗体为免疫抗体，属 IgG 类，可通过胎盘。因此，若 Rh 阴性妇女体内含有抗 Rh ，再次妊娠仍为 Rh 阳性胎儿，此时母体内抗 Rh lgG 类抗体可通过胎盘进入胎儿体内，导致胎儿流产或新生儿溶血症，或体内已产生抗 Rh 时，再次输入 Rh 阳性血时，则可发生输血反应。