1952年11月，中央人民政府政务院批准建立北京石油学院。

1953年，为支持新中国的经济建设和石油工业发展，以清华大学石油系、化工系为基础，汇聚北京大学、天津大学等高校的石油石化等系科，新中国第一所石油高等院校——北京石油学院正式创立，这就是中国石油大学的前身。

1960年，跻身国务院确立的64所“全国重点大学”行列。

由于文化大革命的冲击，1969年学校迁至山东东营，更名华东石油学院。迁校造成了学校人财物的巨大损失，当时所有校舍仅是只有40000平方米的“干打垒”土房，没有实验室、图书馆和运动场。面对困难，师生们自力更生、艰苦创业，在盐碱滩地上把学校再建了起来。

1981年6月，在北京石油学院原校址内成立研究生部。