2007年12月28日，入冬以来最强的一次冷空气来袭，最低气温达到-7℃。早上7点半左右，寒风夹着雨雪，天津师范大学物理与电子信息技术学院软件开发专业的三年级研究生乔林骑着车到某电子公司实习。途经南开大学东门时，乔林听到有人呼叫：“有人落水了！”津河里，一个女孩在拼命挣扎，身体慢慢地向水下沉去。由于地面湿滑，在岸边根本够不着落水的女孩。没有片刻犹豫，乔林把车扔到路边，纵身跃入河中。

这段河面坡陡水深，“在水面上只能看到落水女孩衣服的一角。”乔林回忆，“我抓住女孩的衣服，使劲向河边游去。”河面结了薄薄一层冰，两三米的距离对乔林来说异常艰难。河边聚集了几位热心的市民，让乔林抓住皮带，将他们拉到岸上。经询问得知，被救女子是外地来津打工的。由于早上地面湿滑，加上她有些近视，不慎落入了河中。