1、封建社会里的秀才

2、比喻指只注重书本知识，不注重实践，脱离实际的知识分子（特指）。

3、泛指读书人。古时多指儒生。《东观汉记·赵孝传》：“﹝ 孝 ﹞常白衣步担，尝从 长安 来过直，上邮亭，但称书生，寄止於亭门塾。” 唐 韩愈 《与鄂州柳中丞书》：“閤下，书生也。《诗》、《书》、《礼》、《乐》是习，仁、义是修，法度是束。” 宋 何薳 《春渚纪闻·杨文公鹤诞》：“属对用事，如老书生，而笔迹则童稚也。” 明 孔贞运《明兵部尚书节寰袁公墓志铭》：“后会鞫，果不得实。而书生之得免于赤诛者，皆公（袁可立）再造也。” 茅盾 《脱险杂记》十二：“人家说他战前还在 广州 教书，现在他虽然是游击队的司令官了，但一举一动，依然是书生风度。”