1795年8月22日，法国国民公会通过新宪法，即“共和三年宪法”。在法国政治史上第一次确立了两院制，即元老院和五百人院。两院任期3年，每年改选1/3成员；五百人院提出法案，经讨论后提交元老院（法语：Conseil des Anciens）；由250名议员组成的元老院则不加讨论或修改而予以批准或否决，被元老院驳回的法案在一年内都不得再次提交。五百人院议员任职资格为年满30周岁以上，连续在法国居住10年以上。五百人院除了作为立法机构外，还有权提名五名督政官。

1799年10月，五百人院为了表示对拿破仑·波拿巴的敬意，选举其弟吕西安为五百人院的主席。雾月19日（11月10日），拿破仑发动雾月政变（法语：coup d'état du 18 brumaire），并解散了五百人院。