乾隆初，仿前朝制，选年幼太监习戏曲，杂技，承应庆典，因集中于南花园，其管理机构称为“南府”。后又在景山培育旗籍、民籍学生，为宫廷演出，亦归南府节制。

道光七年（1827）改南府为“升平署”。同治二年（1863）除留太监承应外，外籍学生全部裁退。光绪九年（1883）改变办法，选定外班著名京剧演员若干人任“教习”，给以银米，不定期地召进内廷演出，习称“内廷供奉”。生行的谭鑫培，孙菊仙，汪桂芬，杨隆寿，杨月楼，杨小楼，王凤卿，王楞仙，朱素云，旦行的陈德霖，王瑶卿，龚云甫，净行的金秀山，黄润甫，裘桂仙，钱金福，丑行的王长林等人，均曾为内廷供奉。