一年生、二年生或多年生植物，常具有一种含黑芥子硫苷酸（Myrosin）的细胞而产生一种特殊的辛辣气味，多数是草本，很少呈亚灌木状。植株具有各式的毛，毛为单毛、分枝毛、星状毛或腺毛，也有无毛的。根有时膨大成肥厚的块根。茎直立或铺散，有时茎短缩，它的形态在本科中变化较大。

全世界有300属以上，约3200种，主要产地为北温带，尤以地中海区域分布较多。中国有95属、425种、124变种和9个变型，全国各地均有分布，以西南、西北、东北高山区及丘陵地带为多，平原及沿海地区较少。

十字花科是一个经济价值较大的科，其中如芸薹属和萝卜属为中国主要的蔬菜和油料作物，或作辛辣调味品；有的种类是重要的药用植物；有的是观赏植物；也有的可用作染料、野菜或饲料。

常见植物：菜心、萝卜、白菜、芥菜、西洋菜。

三、葫芦科

一年生或多年生草质或木质藤本，极稀为灌木或乔木状；一年生植物的根为须根，多年生植物常为球状或圆柱状块根。果实大型至小型，常为肉质浆果状或果皮木质，不开裂或在成熟后盖裂或3瓣纵裂，1室或3室。种子常多数，稀少数至1枚，扁压状，水平生或下垂生，种皮骨质、硬革质或膜质，有各种纹饰，边缘全缘或有齿；无胚乳；胚直，具短胚根，子叶大、扁平，常含丰富的油脂。

约113属800种，大多数分布于热带和亚热带，少数种类散布到温带。中国有32属154种35变种，主要分布于西南部和南部，少数散布到北部。

常见植物：南瓜、冬瓜、西瓜、黄瓜、苦瓜、丝瓜。

四、山茶科

乔木或灌木。叶革质，常绿或半常绿，互生，羽状脉，全缘或有锯齿，具柄，无托叶。花两性稀雌雄异株，单生或数花簇生，有柄或无柄，苞片2至多片，宿存或脱落，或苞萼不分逐渐过渡；萼片5至多片，脱落或宿存，有时向花瓣过渡；花瓣5至多片，基部连生，稀分离，白色，或红色及黄色；雄蕊多数，排成多列，稀为4-5数，花丝分离或基部合生，花药2室，背部或基部着生，直裂，子房上位，稀半下位，2-10室；胚珠每室2至多数，垂生或侧面着生于中轴胎座，稀为基底着坐；花柱分离或连合，柱头与心皮同数。果为蒴果，或不分裂的核果及浆果状，种子圆形，多角形或扁平，有时具翅；胚乳少或缺，子叶肉质。

约36属700种，分隶于6个亚科，广泛分布于东西两半球的热带和亚热带，尤以亚洲最为集中，中国有15属480余种。均属于比较原始山茶亚科及厚皮香亚科。

山茶科植物具有重要的经济价值。茶组许多种如茶Camellia sinensis及普洱茶C. assamica在国际市场上是著名的饮料，也是中国的特产，现世界许多地方广泛栽种。油茶C. oleifera及油茶组和红山茶组60余种的种子含油量很高，供食用及工业原料，是著名的木本油料植物。山茶属里还有古茶组的大苞山茶C. granthamiana，实果茶组的五柱滇山茶C. yunnanensis以及连蕊茶组等13个组100多种的种子都是油料植物。山茶属和其他几个属具有瑰丽的花朵，是国际上著名的观赏花木，尤以具黄花的金花茶组的种类最引人注目。木荷属Schima的种类及猪血木Euryodendron exselsum都是高大乔木，木材供建筑及造船用。一部分种类还具有药用价值。

常见植物：茶、油茶、山茶（茶花）。

五、锦葵科

本科约有50属，约1000种，分布于热带至温带。中国有16属，计81种和36变种或变型，产全国各地，以热带和亚热带地区种类较多。

草本、灌木至乔木。叶互生，单叶或分裂，叶脉通常掌状，具托叶。花腋生或顶生，单生、簇生、聚伞花序至圆锥花序；花两性，辐射对称；萼片3-5片，分离或合生；其下面附有总苞状的小苞片 (又称副萼) 3-多数；花瓣5片，彼此分离，但与雄蕊管的基部合生；雄蕊多数，连合成一管称雄蕊柱，花药1室，花粉被刺；子房上位，2-多室，通常以5室较多，由2-5枚或较多的心皮环绕中轴而成，花柱上部分枝或者为棒状，每室被胚珠1-多枚，花柱与心皮同数或为其2倍。蒴果，常几枚果爿分裂，很少浆果状，种子肾形或倒卵形，被毛至光滑无毛，有胚乳。子叶扁平，折叠状或回旋状。

本科是极为重要的经济作物，如棉属，其种子纤维是棉绒的主要来源，种子可以榨油，食用或供工业用，世界各国均广泛栽培。大叶木槿、黄槿、大麻槿等的茎皮是极优良的纤维植物。朱槿、木芙蓉、木槿、悬铃花、蜀葵等是著名的园林观赏植物。咖啡黄葵、锦葵、蜀葵等可供食用或者入药用。

常见植物：棉花、苘麻、大红花、蜀葵。

六、大戟科

乔木、灌木或草本，稀为木质或草质藤本；木质根，稀为肉质块根；通常无刺；常有乳状汁液，白色，稀为淡红色。

约300属，5000种，广布于全球，但主产于热带和亚热带地区。最大的属是大戟属 Euphorbia Linn.，约2000种。中国连引入栽培共约有70多属，约460种，分布于全国各地，但主产地为西南至台湾。

本科植物起源较早，五月茶属 Anticesma Linn. 植物曾发现于第三纪的渐新世。大戟属 Euphorbia Linn. 植物的种子化石亦发现于第三纪的地层中。在俄罗斯的托木斯克附近基列耶夫斯克村的中新世纪地层中还发现叶下珠属 Phyllanthus Linn. 种子化石。野桐属 Mallotus Linn. 的叶子化石发现于美国俄勒冈村的始新世和我国山东的中新世地层中。

常见植物：蓖麻、木薯、橡胶树、乌桕、油桐、木油树。

七、蔷薇科

草本、灌木或乔木，落叶或常绿，有刺或无刺。冬芽常具数个鳞片，有时仅具2个。叶互生，稀对生，单叶或复叶，有显明托叶，稀无托叶。花两性，稀单性。通常整齐，周位花或上位花；花轴上端发育成碟状、钟状、杯状、罈状或圆筒状的花托（一称萼筒），在花托边缘着生萼片、花瓣和雄蕊；萼片和花瓣同数，通常4-5，覆瓦状排列，稀无花瓣，萼片有时具副萼；雄蕊5至多数，稀1或2，花丝离生，稀合生；心皮1至多数，离生或合生，有时与花托连合，每心皮有1至数个直立的或悬垂的倒生胚珠；花柱与心皮同数，有时连合，顶生、侧生或基生。果实为蓇葖果、瘦果、梨果或核果，稀蒴果；种子通常不含胚乳，极稀具少量胚乳；子叶为肉质，背部隆起，稀对褶或呈席卷状。

本科约有124属3300余种，分布于全世界，北温带较多。中国约有51属1000余种，产于全国各地。

本科许多种类富于经济价值，温带的果品以属于本科者为多，如苹果、沙果、海棠、梨、桃、李、杏、梅、樱桃、枇杷、榅桲、山楂、草莓和树莓等，都是著名的水果，扁桃仁和杏仁等都是著名的干果，各有很多优良品种，在世界各地普遍栽培。不少种类的果实富有维生素、糖和有机酸，可作果干、果脯、果酱、果酒、果糕、果汁、果丹皮等果品加工原料。桃仁、杏仁和扁核木仁等可以榨取油料。地榆、龙牙草、翻白草、郁李仁、金樱子和木瓜等可以入药。各种悬钩子、野蔷薇和地榆的根可以提取单宁。玫瑰、香水月季等的花可以提取芳香挥发油。乔木种类的木材多坚硬，具有种种用途，如梨木可作优良雕刻板材，桃木、樱桃木、枇杷木和石楠木等适宜作农具柄材。本科植物作观赏用的更多，如各种绣线菊、绣线梅、珍珠梅、蔷薇、月季、海棠、梅花、樱花、碧桃、花楸、棣棠和白鹃梅等，或具美丽可爱的枝叶和花朵，或具鲜艳多彩的果实，在全世界各地庭园中均占重要位置。

八、豆科

乔木、灌木、亚灌木或草本，直立或攀援，常有能固氮的根瘤。

约650属，18000种 ，广布于全世界。中国有172属，1485种，13亚种，153变种，16变型；各省区均有分布。

本科为被子植物中仅次于菊科及兰科的三个最大的科之一，分布极为广泛，生长环境各式各样，无论平原、高山、荒漠、森林、草原直至水域，几乎都可见到豆科植物的踪迹。

本科具有重要的经济意义，它是人类食品中淀粉、蛋白质、油和蔬菜的重要来源之一。

农业上的豆类作物有大豆、花生、蚕豆、豌豆、赤豆、绿豆、豇豆、四季豆和扁豆等。本科植物的根部常有固氮作用的根瘤，是优良的绿肥和饲料作物，如苜蓿、紫云英、田菁、三叶草、黄花草木樨、苕子等。药用植物中有儿茶、决明、甘草、黄芪、葛、苦参、鸡血藤等。有些种类的枝干和树皮常含有单宁、树胶及染料，用于医药、印染及其他工业中，如黑荆、金合欢、阿拉伯树胶、苏木等。绿化造林树种中有台湾相思、楹树、铁刀木、凤凰木、格木、刺槐、槐、黄檀等，木材可供建筑、家具、农具等用。田菁和瓜尔豆的种子胶还可配制成水基压裂液，可增加含油地层的渗透性，从而提高油井的产量。

九、芸香科

常绿或落叶乔木，灌木或草本，稀攀援性灌木。通常有油点，有或无刺，无托叶。

约150属，1600种。全世界分布，主产热带和亚热带，少数分布至温带。

分布于全国大多数省区的有花椒属、吴茱萸属和黄檗属；分布于长江以北至东北各省的有白鲜属；分布于东北至西北部较干燥地区的有拟芸香属；分布于沿长江中下游各地的有臭常山属。枳属和裸芸香属是中国特有属，自然分布于长江中下游至淮河北岸以北各地。其余各属的分布北限止于淮河至秦岭南坡，其中有些属只见于北纬25°以南地区，个别属只产云南南部或海南岛。从北美引种至东北南部的有榆橘属1种；从中美引种至云南南部的有香肉果属1种；从东南亚引种至福建南部的有巨盘木属1种；从东南亚引种至台湾的有象橘属1种。南北各地间有盆栽的芸香，原产地中海沿岸地区，引入中国已有数百年历史。

本科植物有较大的经济价值，国产的属、种中除少数未知其用途外，大多数是民间草药。有些属、种是经典中药原料，如花椒、吴茱萸、黄檗、白鲜、枳、陈皮等。

常见植物：柑、橙、柚、柠檬、黄皮。

十、无患子科

乔木或灌木，有时为草质或木质藤本。羽状复叶或掌状复叶，很少单叶，互生，通常无托叶。

约150属，约2000种，分布于全世界的热带和亚热带，温带很少。中国有25属53种2亚种3变种，多数分布在西南部至东南部，北部很少。

本科植物主要经济用途：

十一、菊科

草本、亚灌木或灌木，稀为乔木。有时有乳汁管或树脂道。

本科约有1000属，25000-30000种，广布于全世界，热带较少。中国约有200余属，2000多种，产于全国各地。

菊科种类繁多，许多种类富于经济价值，如莴苣、莴笋、茼蒿、菊芋等作蔬菜；向日葵、小葵子、苍耳的种子可榨油，供食用或工业用；橡胶草和银胶菊可提取橡胶；艾纳香可蒸馏制取冰片；红花和白花除虫菊为著名的杀虫剂；泽兰、紫菀、旋复花、天名精、菌陈蒿、艾、白术、苍术、牛蒡、红花、蒲公英等为重要的药用植物；此外，菊、翠菊、大丽菊、金光菊、金鸡菊以及许多种类，花美丽鲜艳供观赏，全世界各地庭园均有栽培。

常见植物：向日葵、莴苣（及其变种莴笋和生菜）、茼蒿、苦荬菜、菊花。

十二、茄科

一年生至多年生草本、半灌木、灌木或小乔木；直立、匍匐、扶升或攀援；有时具皮刺，稀具棘刺。单叶全缘、不分裂或分裂，有时为羽状复叶，互生或在开花枝段上大小不等的二叶双生；无托叶。果实为多汁浆果或干浆果，或者为蒴果。种子圆盘形或肾脏形；胚乳丰富、肉质；胚弯曲成钩状、环状或螺旋状卷曲、位于周边而埋藏于胚乳中，或直而位于中轴位上。

约30属3000种，广泛分布于全世界温带及热带地区，美洲热带种类最为丰富。中国产24属105种，35变种。

常见植物：烟草、马铃薯、番茄、茄、辣椒、枸杞、曼陀罗。

十三、旋花科

草本、亚灌木或灌木，偶为乔木（产马达加斯加的Humbertia属），在干旱地区有些种类变成多刺的矮灌丛，或为寄生植物（菟丝子属Cuscuta）。

约56属，1800种以上，广泛分布于热带、亚热带和温带，主产美洲和亚洲的热带、亚热带。中国有22属，大约125种，南北均有，大部分属种则产西南和华南。另有1存疑属（寄生牵牛属Parasitipomoea Hayata）附志于后，未列入分属检索表内。

广布的大属有菟丝子属（Cuscuta，约165种主产美洲），旋花属（Convolvulus，约250种，多在温带）、番薯属（Ipomoea，约500种，多在热带或亚热带）、土丁桂属（Evolvulus，约100种，主产美洲）、小牵牛属（Jacquemontia，约120种，主产美洲）、银背藤属（Argyreia，约90种，主产热带亚洲）、鱼黄草属（Merremia，约80种，环热带分布）。只有一些单种属或小属产非洲东部、马达加斯加及大洋洲。

有些种类供食用，如番薯是主要的粮食作物之一，蕹菜为常见栽培的蔬菜。有些种类供药用。还有不少种类栽植园篱、棚架作为观赏。

代表植物：番薯、蕹菜、五爪金龙、月光花、茑萝、菟丝子。