显德六年二月，柴荣部署北征；命义武节度使孙行友扼守定州（今属河北）西山路，阻击北汉救援；令侍卫亲军都虞候韩通等率军前出沧州（今属河北），疏浚水道；自率京师军继后北上。四月十五日，韩通自沧州入辽境，修补堤防，开浊水游口，浚治瀛、莫（今河北河间、任邱北郑州镇）二州间水道后，栅营于乾宁军（今河北青县）南。十七日，柴荣率军抵乾宁军，辽宁州刺史王洪举城降。二十日，命韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署，自御龙舟沿流而北，水陆并进。二十三日，辽穆宗耶律璟命萧思温为兵马都总管，率军阻截后周军，战败。翌日，后周军经独流口（今天津静海北），转兵逆流西进，至益津关（今河北霸县），守将终廷辉以城降；继进，因水路渐隘，巨船行进受阻，柴荣乃令弃船登陆，率领数万大军奋勇进击，连下瓦桥关（今河北雄县西南）、淤口关（今河北霸县东信安镇）及莫、瀛二州，辽瓦桥关守将姚内斌、莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖先后投降，尽复关南（今河北白洋淀以东大清河流域以南至河间一带）故地。五月，柴荣欲乘势继取幽州，遣先锋都指挥使李重进攻占固安（今属河北），孙行友攻取易州，擒辽易州刺史李在钦。辽穆宗见势危，急遣使者日驰700里趋晋阳（今山西太原南晋源镇），调北汉兵袭扰后周边境，以牵制后周军，分散其兵势。柴荣命侍卫亲军都指挥使李重进率兵出土门（今河北获鹿西南）迎击北汉军。大军正待令进取幽州时，柴荣身染重病，遂中止进兵，署侍卫马步都指挥使韩令坤为霸州都部署，义成节度观察留后陈思让为关南兵马都部署，分率所部兵戍守霸州、雄州。