改革开放进行后，在邓小平同志“让一部分人先富起来”的号召下，很多个人已经先富起来了，很多地区城市已经先富起来了。

三十年后，由于自然资源、地理环境、政策、历史等诸多原因，我国大部分地区还没有富起来，大部分个人还没有富起来。而且，整个社会贫富差距逐步加大。

地区及居民的贫富差距将会带来资源的不合理流动，造成发达城市负担加重；而个人的贫富差距将会导致诸多不和谐，比如仇富、心灵压力大等，居民物质生活虽然比以前改善，但生活幸福感反而下降

在这种形势下，著名策划人施孟奇经过调查研究，提出了“后富”概念，将改革开放前三十年定为“先富时代”，并认为中国的经济发展将随之进入一个“后富时代”。这一提法很快获得专家教授的认同。

中国后富工程选取了以山西太原店子底村为试点村进行后富工程扶持并将逐步扩展到全国其他欠发达地区。