公元51年左右，使徒保罗来到建立不到百年的哥林多新城，在这个崇拜物质、性欲和偶像的东欧商业城市哥林多建立一个新的教会。教会里的信徒，单纯、软弱、身世低微、受人轻视，还有倍尝苦难的奴隶。尊贵和有能力的不多，但都在基督里成为新造的人，互称兄弟姐妹。教会处在一个新旧交替的时代，新的不分种族，以饶恕代替仇恨，崇尚圣洁的道德规范，与讲究阶级，放纵肉体的旧行为模式有了冲突，而犹太人泥守律法的传统和基督徒所享的新自由，其间也多争执。希腊尚智的文化和一种尚灵的“说方言”的热情，同时在教会中激荡。保罗离开哥林多不久，便听到教会出问题的消息，近两千年後的今天，这些问题不少仍在教会中出现。保罗对这个富有恩赐但尚在“吃奶”阶段的年轻教会，写了他所有书信中最长的一篇。