地质调查一般以不同比例尺的填图为主要手段。国家对不同比例尺的填图精度有明确的要求，因此不同比例尺的填图精度代表了该项地质调查的详细程度。其基本任务是采用各种现代化手段和综合性方法查明陆地和海域各种重要的区域地质现象，研究这些现象的发生、发展及其规律，并在此基础上编制一系列基础地质图件、资料，为国民经济建设和社会发展提供服务。地质调查工作成果，是制定国家和地区地质工作计划，满足如矿产预测、矿产普查、水文地质、工程地质、环境地质、地质勘查等社会需求，以及为国土开发、整治、规划和综合开发利用海洋资源等提供重要依据。