更新时间：2023-07-27 14:21
1732年夏，由于淫雨和蝗虫的灾害，以中国（指冈山、广岛、山口、岛根、鸟取五县）地方为中心，形成空前的大灾荒，灾民达二百余万人。此后，日本经常发生歉收和饥馑。1783年以浅间山的火山大爆发为起点，连续发生灾害和歉收。1783年，奥羽（本州北部）地方出现大荒年，在仙台落、盛冈藩饿死和病死的人数，占全人口的百分之二十。1833年，奥羽地方又发生大歉收、大饥馑。1834年又发生了全国性的灾荒。到1836年，奥羽地方又发生了更加悲惨的大饥馑。
自1830年起，大阪地区连年歉收，农村饥馑，城市物价腾贵。1836年灾情尤其严重。大盐对于广大贫苦人民的悲惨处境深为同情，建议町奉行对饥民采取救济措施，但町奉行置之不理，且与富商勾结，贩粮江户牟取暴利。大盐愤恨幕吏专横、商图利，决心为民除害，乃与同志和门生密谋起义。
大盐平八郎，名后素，字子起，通称平八郎，江户时代后期阳明学派儒者。14岁袭父职，任大阪“町奉行”属下的“町与力”（类似管理民政事务的警察）。1830年辞职，开设家塾，专事教育与著书。
1837年2月，大盐尽售藏书，得款620两，全部散发给万馀市民及近郊贫民，密告以起义信号，同时发出檄文，列述举兵理由，号召市民和附近农民起来共同战斗。因叛徒告密，起义被迫提前开始。2月19日上午大盐聚集起义者300余人（包括沿途加入者），进攻市区富家的商店与宅邸，大散金谷。下午，起义被镇压。大盐藏身于市内一商人家，3月27日被发现，与其子同时自杀。
在大盐起义的影响下，4月，备后（今广岛）的三原农民打着“大盐平八郎弟子”的旗帜举行起义；6月1日，生田万等7人在越后（今新渴）的柏崎起义；7月2日，摄津的能势、川边、丰岛三郡2000农民也发动起义。这些起义都遭镇压，但给幕府的封建统治以沉重打击。
这次起义，鼓舞了人民群众，极大地威胁了幕府各藩。大阪的民众，把大盐平八郎当作神仙看待。相反，居于副将军地位的德川齐昭等人甚至到了第二年，还担心大盐平八郎仍在何处活着，并在组织叛乱。
大阪四通八达，起义事件立刻波及到全国。在大盐平八郎起义的直接影响下，摄津、越后等地区相继爆发了起义，震撼了幕府的专制统治。
大盐平八郎起义，第一次提出了城市平民和农民联盟的口号，这就把反封建斗争推向到一个新的阶段：同时，也标志着日本封建制度危机的加深。
大盐起义虽告失败，但却有重要历史意义。它是由下级武士发起和领导的，并主动联结农民和城市贫民进行的第一次暴动，它把从前的分散、自发、局限于反对当地封建领主的农民暴动向前推进了一步。由于这次起义是发生在号称“金库”的重镇大阪，震撼了幕府的封建统治。后来，西方殖民主义势力东侵日本。