康德于1755年提出的太阳系起源和演化的假说，是第一个科学的天体演化学说。

研究表明，地球的年龄不少于46亿年，其他行星和太阳的年龄也都是几十亿年。有些恒星的年龄超过100亿年，也有些恒星的年龄不到100万年。新的天体还在不断地产生，老的天体（白矮星、中子星等）在走向衰亡。

天体的起源同地球的起源、生命的起源和人类的起源合称为“四大起源”。天体演化、物质结构和生命起源又是自然科学三大基本理论问题。