更新时间：2024-08-28 15:48
关于定州大秧歌的起源，有两种近似的说法。其一，北宋时，文学家苏轼谪官知定州任，见城北黑龙泉附近的苏泉、东板、西板等村民在稻田里劳动很苦，便即兴为他们编了些歌曲，教他们插秧时咏唱，故亦称为“苏秧歌”。其二，远在宋朝以前，定州黑龙泉附近几村就流传着一种民间小曲，北宋年间，苏轼在定州任中，曾为其填词正曲，故称“秧歌”。
自清朝以来，当地劳动人民和民间艺人逐步利用“秧歌”这一曲调，以说唱的形式演唱有人物有故事情节的曲目。
清嘉庆二十一年（1816年）定州秧歌已有一批剧目上演，并成立了秧歌班。
清代晚期至民国初年，秧歌受其他地方剧种的影响，民间艺人开始把有人物有情节的故事编成戏本，利用秧歌的曲调，并配上板鼓、锣、镲等打击乐，以初级的戏曲形式搬上农村舞台，逐渐形成了大秧歌。
民国15年（1926年）后秧歌艺人大批崛起，定州秧歌风行一时。
中华人民共和国成立后，经过不断推陈出新，大秧歌这一富有乡土气息的地方剧种得到更加健康的发展。
1952年，正式成立了定县秧歌剧团，兴盛时能演出50余出戏。
1958年，定县联合戏校成立。
1959年，定县联合戏校解散，人员纳入秧歌剧团。
1988年定州市秧歌剧团撤销，此后形成若干民间班社，民间班社、专业院团两种组织形式均可用于定州秧歌戏。
定州秧歌戏的音乐为板腔体。除唱腔外演出形式和其他剧种大体一致。秧歌戏行当原只有小丑、小旦、小生“三小门”，后在此基础上增加了须生、花脸、青衣“三大门”，其音乐唱腔吸收了梆子腔的特点，形成曲牌体与板腔体兼容的体制，表演也有了较大的丰富和提高。早期定州秧歌全部用打击乐伴奏，俗称“大锣腔”。1952年定县秧歌剧团成立，开始尝试使用弦乐伴奏，初学京剧模式，使用京胡、二胡和一把秦琴，后改用板胡、笙、二胡、横笛、三弦等，“大锣腔”仍保留。
调式：男腔、女腔均以宫调式为主，只有悲调唱腔中的大悲是徵调式，而且唱完大悲后自然提高四度，回复宫调式。
旋律：下行旋律较多，在悲调中特别明显。三花脸的旋律则是欢快跳荡的，虽有下行特征，但由于唱法诙谐俏皮，总体感觉欢快轻松。
节奏：以一板一眼为主，一般用2/4拍记谱。然而传统板式变化很丰富，有28种之多。
传统演唱方法是男女腔均用本嗓唱，是真嗓大喊的演唱方法，演唱技巧中滑音使用较多，颤音富有特色。念白非常生活化，以方言为主。唱词口语化，通俗易懂，富有生活气息，听来亲切感人，有时为了强调某一情节或某种情绪用“叠句”的唱法反复，故又有“九番秧歌”之说。
定州秧歌的打击乐是以板鼓指挥，大锣、水镲、小锣、小镲、堂鼓、梆子伴奏。现代虽然有管弦乐伴奏，但仍保留了纯打击乐伴奏（即大锣腔）的形式。
定州秧歌戏的传统剧目分小戏和大戏两类，小戏俗称“耍耍戏”。定州秧歌剧目丰富，涉域广泛，包括爱情类、节孝类、公案类、滑稽类等。
爱情类：如《杨二舍化缘》《双锁柜》。
节孝类：如《安安送米》《变驴》。
夫妻关系类：如《王明月休妻》《崔光瑞打柴》。
贞操类：如《赵美容吊孝》《双红大上坟》。
公堂告状类：如《跑沙滩》《借当》。
公案类：如《黄氏女降香》。
滑稽类：如《王小赶脚》《顶灯》《王妈妈说媒》。
杂类：如《借髢髢》《关王庙》《杀楼》。
文化价值
定州秧歌戏具有鲜活的民间风格，质朴感人，不事雕琢，保留了大量民俗和人文信息，真实而深刻地反映了各个时代劳动人民的生活和思想情感，对研究中国民俗和传统文化有着重要的价值。
人文价值
定州秧歌戏的音乐旋律轻松欢快，唱法俏皮幽默，声腔用本嗓，滑音、颤音运用较多，“叠句”唱法极富特色，打击乐伴奏“大锣腔”风格独树一帜，方言念白，是具有丰富人文价值、浓厚地域特色的地方剧种。
社会价值
定州秧歌将与其他物质的非物质的文化遗产共同形成历史文化品牌，促进文化产业和旅游业的发展。发掘抢救保护定州秧歌，对河北省建设文化强省，定州建设历史文化名城以及丰富人民群众文化生活，提高人民群众文化素质，建设和谐社会，都会产生重要的促进作用。
定州秧歌戏发展日渐式微，抢救、保护和传承迫在眉睫。
张占元，男，汉族，1941年生，河北定州人，2008年2月被评定为第二批国家级非物质文化遗产项目秧歌戏（定州秧歌戏）代表性传承人。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，定州市文化馆获得“秧歌戏（定州秧歌戏）”项目保护单位资格。
2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，“秧歌戏（定州秧歌戏）”项目保护单位定州市文化馆评估合格。
重要活动
2018年1月17日晚，河北省定州兴定秧歌剧团带来的定州秧歌戏《安安送米》在河北省话剧院儿童剧场上演。
荣誉表彰
2004年，定州秧歌戏《扒糕情》在全国第十三届群星奖展演活动中获“群星奖”。