当平氏全盘时期处于失意状态的九条兼实，随着源赖朝登上政治舞台而显达起来。1186年(文治二年)由右大臣擢升为摄政，越三年又兼任太政大臣。他于此时皈依上人，成为上人热心的护法者。其后，兼实虽因建久政变(建久七年)而失官，仍为上人得力之外护。迨其晚年，终依上人为戒师而得度出家。上人重要撰着《选择本愿念佛集》(建久九年撰)，便是应兼实之请而撰写的。由是专修念佛之净土法门，遂迅速晋及于全国各地。

1204年(元久一年)延历寺僧徒，以法然别树一帜，诉于天台座主真性，要求停止专修念佛。时以法然为天台宗之僧侣，议定应由本宗处理。是年十一月，上人于京中集合门人实行“自肃自戒”，制订“七个条之制诫”，门下包括亲鸾(绰空)等，由一百九十人签名(原件现存京都小仓山之二尊院)，申述对阿弥陀佛以外的佛、菩萨之轻谤，对念佛以外的修持圣道门诸余行者之方争论，对淫酒食肉之劝诱，将守持戒律者目杂行等。皆所禁制。将此进上天台座主，以证实无违背之意。

1205年(元久二年)九月，南都兴福寺僧徒，将“九个条奏状”上诉于院，告发上人无敕许而立念佛之新宗，专修念佛与日本诸神相背反等“过失”。然以兴福寺为氏寺之藤原氏中，甚有支持上人者，加以专修念佛一法已广行世间，实不可得而轻率禁止，院之审议，一时未行。可是，1206年(建永一年)末之时，上人门徒住莲、安乐二人，将善导大师的“六时礼赞”谱以哀婉之调，颇流行于一时。当后鸟羽上皇离院巡幸熊野山时，院之女史二人依投住莲、安乐出家为尼。于是，当院以兴福寺奏状为口实，弹压下来，九条兼实此时亦无能为力。追究责任及于上人，被判刑配流于四国地方，此时上人已臻七十五岁高龄了。

上人被配流之所，原先定为土佐国，因兼实从中斡旋，改配于九条氏领地之赞岐国(香川县)。兼实对上人这一叵测之遭遇，心情沉痛异常，相送上人出京后，遂即西逝。上人泛舟下淀川，过摄津经之岛、播磨高砂、室津，经盐饱岛抵四国。沿途之中，随缘垂教，扬化颇多。一般民众渔夫农民，乃至游女(艳装弹唱于舟间之伎女。当年曾受上人教化之游女元祖名友君者之墓及塑像，今仍存于室津之净运寺)皆无不受教。于当年内，虽蒙赦免离去四国，然犹未许入京，上人乃隐栖于摄津之胜尾寺，经四年之久。

1211年(建历一年)末，蒙准归京，仍居东山大谷吉水草庵。翌年正月示疾。正月二十三日，作为顾命之遗训，写下楷定一宗要旨以防后世曲解师意的三百余字的著名《一枚起请文》(原件今存大本山黑谷金戒光明寺，为一宗独一无二的法宝)。1212年(建历二年)正月二十五日，上人所作已办，安详西逝。时年八十岁。

由上人开宗立教的净土法门，受到僧俗群众的广泛崇奉。即修行圣道门之他宗大德对上人亦亟尊崇，如圣觉、明遍、重源等。

上人入寂后，其东山大谷墓堂成为专修念佛者皈依之中心地。墓堂建成后，由信空管理。上人灭后第十五年，即1227年(嘉禄三年)，比睿山延历寺僧徒掀起所谓“嘉禄法难”。专修念佛指导人物的隆宽、空阿弥、幸西三人，遭到配流之刑。天台山门徒众，欲掘出上人遗骸放流于鸭川。由于信空事前谋虑，趁夜将上人遗骸奉迁至嵯峨，时为1227年(嘉禄三年)六月二十二日之夜。更于翌年正月二十五日于粟生野荼毗，奉遗骨安葬于嵯峨二尊院境内之雁塔。其后，于东山大谷，修复了上人墓堂。作为上人之遗迹，知恩院的完成，则是由此以后又经过约二百年的事情。

上人之父姓漆间名时国，奉朝廷命管领一部落，母秦氏。父母尝慨叹年满四十，未有子嗣，于是夫妻沐浴，前往寺院祈求，七日夜念诵不懈，满七日之夜，非梦非觉间，见一老僧携一把剃刀让她吞下，从此怀孕。时国便预测必生男子，且将出家，为一代宗师。此后秦氏自然心常柔善，身无恼苦，深归三宝，不食荤腥。

诞生时有白幡两首，自天而降，悬于庭前椋树，铃声鸣空，光彩夺目，因而此树名为两幡椋。

上人头顶圩而有棱，眼睛重瞳，黄而有光。幼年时动辄向西钦敬，又自称‘势至’，故父母为其取名‘势至丸’。四、五岁以后，见识如常人。九岁时，父亲被敌人杀害，交待前‘势至丸’说：‘这是我的宿业，绝对不可怀恨敌人，以怨不能止怨，如怀报复之心，将生生世世在在处处，互相争杀，导致轮回，无有穷已。我伤我的痛，别人也伤他的痛；我惜我的命，别人也惜他的命。人同此心，回想我身，便知他人。人生在世，必杀物命，后生必又受其报应。愿断绝今生之妄缘，忘彼怨敌，若不忘怨敌，则何生何世，能断生死之绊。汝若成人，祈往生极乐，思自他平等之利益。’遗言交待完后，便向西方，高声念佛，如眠而终。 上人是菩萨之权化，幼稚失父，亦是化导之方便，正所谓世间无常，人生是苦；且少年便发向道之志，深厌世间名利，亦是不忘慈父最后之遗言。

流转三界中，恩爱不能断，弃恩入无为，真实报恩者。这一年上人投当地之菩提寺观觉法师处受学，慧解敏利，有一闻千悟之识。观觉法师惜其器量不似凡人，不忍埋没边地，便将上人送至京都佛学重镇之比睿山，投于源光法师座下。途中偶遇法性寺之忠通，忠通特别下车致敬，连随从都觉惊讶；忠通说：‘此童目光射人，知其必非凡流。’既登比睿山，不久源光法师说：‘此是良骥，不是朽索所能羁。’于是再送至天台宗之哲匠；皇圆阿舍黎处。阿舍黎一见上人神情拔群，知是大法器，便很高兴地说：‘我昨夜梦见满月入室，岂非先兆吗！’于是便纳为弟子，登坛受戒，这一年上人十五岁。不到三年，禀受天台教理，晨夕熏练，究彻壶奥。皇圆法师以天台宗之栋梁期之，而上人不念荣名，坚心出离。十八岁遁足迹黑谷，师事睿空法师，空法师是一乘圆戒和尚，三密泻瓶大阿舍梨，见其虽然年少，但出离之心，无人策动，‘法尔自然’而发，深加赞叹，便以‘法然’为上人之号，而以‘源空’为名，即取最初之师源光之‘源’，与后师睿空之‘空’，从此禀受圆顿大戒，嗣其正统，又传瑜伽秘法。

上人好学不疲，一切经律论，钻研忘眼；自他宗章疏，展览无倦。此外遍读中国、日本两朝传记，及古今诸德秘书，又访各宗洪才，面谈义理、探诸家奥旨，皆蒙印可。上人曾说：‘我读书三遍，义趣自彰，不用劳思。’故诸宗经论，不从他问，皆自得旨。上人阅读藏经共计五遍，益增神智。不唯精内典，旁及诸子百家之书，博学强记，独步当代，故举世尊称为‘智慧第一’。上人不只深明诸宗教理，修行亦多有证验。曾限三七日修‘法华三昧’，感普贤菩萨乘白象来证明。又感山王大权现，现形护卫。

又于披览《华严经》之时，有小青蛇蟠机案上，法弟信空看了很害怕，把它抓到外面去，回来看它还在原处。当夜信空梦一大龙来说：‘我是守护《华严经》的龙神，请你不要再害怕。’

又每入真言密观，常感连华、羯摩、宝珠之瑞相。

又曾夜间读经，虽未点灯，室内明亮，弟子觉得奇怪，见室内全无灯火，而从外面看进去，光明彻照，深觉不可思议，而流随喜之泪。

又曾读书，额前放光，不用灯照。夜间室内，无灯自明，犹如白昼。如此之事，常常有之。《观经》云：‘大势至菩萨又名无边光，以智慧光，普照一切。’上人是势至应身，故常现光明，也是自然的。但是上人心犹未洽，独于善导大师之《观经疏》尤所仰信，更重读三遍，忽然悟弥陀超世愿意，谓‘罪重乱想凡夫，以弥陀本愿力为强缘，决定可得往生报土。’欢喜踊跃，犹如暗夜遇大明灯，立即舍弃从来所习圣道，专宗净土，念佛往生，以为通津。一夜尝于梦中感善导大师来谓：‘我是唐善导，汝能弘通专修念佛，故来证明。尔来弘法无塞，遍至四远。’善导大师是弥陀化身，合于佛意，故来证明。

上人四十三岁离开黑谷，驻锡洛东吉水，开创净宗，盛弘专修念佛，远近四众，感服归投，犹如百川之朝大海。 高仓天皇闻上人道誉，特加崇尚，诏入宫中讲授净宗要旨，至于妃嫔、公卿、百官之属，都来受教。一日西太后请上人于西门院说法七日，有蛇蟠于门扉上不去，作听法姿势，至法筵圆满日，此蛇忽然死去，蛇头裂开，大众有人见其神识彷佛似天人，飞腾冲霄而去。应是乘闻法功德，脱畜牲之报，直生天上。

当时首相藤原兼实，笃敬上人，曾请上人于月轮殿咨决净宗要义。讲毕辞出，行至殿前桥上，兼实下拜于地落泪不能仰，不久才向左右侍从问说：‘上人顶上现金色圆光，足踏莲华，离地而行，貌如大势至菩萨，你们见到吗？’有人见到，有人没见。因而此桥号为‘圆光桥’，而以上人为生身之佛，尊崇益笃。

又曾于灵山寺举行二十一天之佛七，第五日夜半，有一、二人见大势至菩萨跟随大众经行念佛，于是向前顶礼，瞻仰良久，菩萨之形才转成法然上人之相，而更加精进。 又公胤僧正曾梦见上人前来说法，其中有一首偈说：‘源空本地身，大势至菩萨，教化众生故，数度来此界。’ 上人暗泻本地密因，随机不同，但以大势至菩萨之应化身，其证最多。弟子胜法曾画上人之像，并请上人亲自题赞，上人不假思索便写《势至圆通章》之‘我本因地，以念佛心，入无生忍；今于此界，摄念佛人，归于净土’之文与之。

又在赞州生福寺时，上人手刻势至像，作一偈密藏着。偈中有‘法然本地身，大势至菩萨，为度众生故，显置此道场’之句。 又弟子直圣，曾在熊野山犯病，但因怀念上人，想要赶回京都探望，梦大权现向他说：‘汝命将不久，不宜归去，法然上人为势至菩萨应身，汝勿虑也。

上人于八十岁之二月二十五日正午往生，往生前数日向弟子们说：‘我前身在天竺为声闻僧，常行头陀；今来本邦学天台宗，最后开净土门，专弘念佛。’弟子势观问：‘声闻僧中之那一位？’上人答：‘是舍利弗。’又有弟子问：‘师今往生极乐世界否？’上人答：‘我本是极乐之人，自然还归极乐。’ 舍利弗是释尊十大弟子中之‘智慧第一’，佛说《阿弥陀经》时，呼叫舍利弗三十六次，以他为对告众。舍利弗尊者既是大势至菩萨所应化，势至菩萨又是弥陀智慧的显现，故同称‘智慧第一’，同禀‘净土法门’，也是法尔自然之事。今法然上人亦然：‘势至再来’、‘智慧第一’、‘开净土门’，可谓前圣后圣，其揆一也。诸弟子设弥陀像请上人瞻视，上人以手指上空说：‘更有佛现真身，你们见到了吗？我十几年来常常看佛菩萨真身及净土庄严，而绝不向人说，今已将临终，莫妨告诉你们。’

二十二日弟子们都去休息了，只有弟子势观一人在，有一贵妇人乘车而来，请求单独与上人见面，叙话很久。回去时势观颇觉奇怪，尾随其后，尚未去远，忽然不见，回来问上人，上人回答：‘她是韦提希夫人。’

自二十三日至二十五日高声念佛，结缘道俗，满庭合音。到了二十五日正午，披僧伽梨，头北面西，诵：‘光明遍照，十方世界，念佛众生，摄取不舍’之偈，怡然而寂，世寿八十，僧腊六十六。

寂之前五日（二月二十日），紫云？？。覆于房上，颜色鲜明，状如图绘佛像，道俗贵贱，远近缁素，见者流感泪，闻者叹奇异。弟子们说：‘已有紫云之瑞，师往生之时近了吧！’上人说：‘善哉！令见闻之人，增长信根。’

二十三日洛下传言：‘东山有紫云瑞。’

二十四日紫云大起，覆于西山，樵夫十几人都看到。

又有某尼师前往广隆寺，路见紫云，便将此奇瑞告诉大众。

往生后十六年，弟子们开启遗体之石龛，全身俨然，面容怡悦，奇香芬馥。缁白千余人护送遗骸。移至西郊荼毗，时异香熏发，紫云垂于松树，因而号为‘紫云松’，建堂于此，长行念佛，光明寺是其遗迹。

法然上人往生时彩云的奇异，荼毗时遗骨的胜相，略如上述；而平生灵瑞，灭后感应，尤其难以尽记。凡此瑞应，在在显示法然上人不是随业受报的生死凡夫，而是倒驾慈航的大权菩萨，为怜愍五浊凡愚，以无边光力，不来而来娑婆，开净土门，示‘一向专念’之义，明‘恶重凡夫决定往生报土’之理。如同释尊八十年应化已毕，头北面西，诵‘光明遍照’之偈，不还而还归净土。

建历元年（一二一一）十一月十七，有归洛之敕许，中纳言藤光，亲奉纶命到胜尾。因同月二十日，师还洛东大谷。缁白奔走，如逢父母，悲喜交流。

同二年（一二一二）正月二日，少觉四大不愈，从来所患不餐之气转增。自尔唯语往生一事，不复余言；高声念佛，宛如平生；虽睡眠间，唇舌尚动。又比年老病相侵，耳目稍衰；大限已近，反复聪明，不亦奇乎！

同三日语诸弟曰：我前身在天竺交声闻僧，常行头陀；今来本邦学天台宗，竟开净土门，专弘念佛矣。诸弟问曰：师今往生极乐世界乎？ 答曰：极乐吾本邦也，盍归去乎！

同十一日辰刻，起坐合掌，高声念佛，殆过于平时，闻人皆零泪。乃告诸弟曰：汝等高声念佛，今阿弥陀佛来。

因为赞叹念佛功德。少时又曰：观音势至及海会圣众来，汝等见不？诸弟对曰：不见。曰：汝等至心念佛，必得见之。又诸弟乞安佛像于前，手系五色线，以为临终引接之助标。师笑而指空曰：此外又有佛乎？吾十余年来，念佛功绩，三昧成就，频见彼土佛菩萨及诸庄严；于予何用假助标乎。

同二十日当坊上紫云起，云中更有彩云，色甚鲜明，状如画佛，诸人见之，随喜感叹。弟子白曰：已有紫云之瑞，师往生其近乎？师曰：善哉！令见闻之人，增长信根者。

同日未刻，师仰首见空，自西至东者五六度。诸弟问曰：师见佛乎？曰：佛菩萨来迎接于吾也。

同二十三日，洛下传言，东山有紫云瑞。

同二十四日午刻，紫云大起，覆于西山，樵夫十余人皆见之。又有尼某者，诣广隆寺，路见紫云，以相传诸人。

师自觉期迫，愈力念佛。自二十三日至二十五日，高声念佛，或一时或半时，歇又勤无断时，其勇进也过于平生。弟子数辈更相助音，结缘道俗，满庭听之。

二十五日午刻，被着慈觉大师传来僧伽梨衣，头北面西，诵光明遍照四句之文，已如入禅定而化。

世寿八十年，为僧六十六夏。实建历二年（一二一二）壬申正月二十五日也。都下道俗，竞来哭泣，连日如市。

非中国、日本诸智者所言观念之念佛；

亦非学文悟念心之念佛；

为往生极乐，唯称念南无阿弥陀佛而无疑，思决定往生而称念之外，无别事也。

但，所谓三心四修者，皆含于称南无阿弥陀佛，决定往生之想念中。

此外若存深奥，则外于二尊之怜愍，漏于本愿。

欲信念佛之人，纵使能学一代之法，亦成一文不知、愚钝之身，如同无智之辈，勿现智者之相，唯一向念佛。（《大正藏》八三、二三六）

不顾妄念余念，不谓散乱不净，唯口称名号。

若常称名者，以佛名之德，妄念自止，散乱自静，三业自调，愿心自发。

故愿生心少时亦南无阿弥陀佛

散心增时亦南无阿弥陀佛

妄念起时亦南无阿弥陀佛

善心生时亦南无阿弥陀佛

不净之时亦南无阿弥陀佛

清净之时亦南无阿弥陀佛

三心欠缺时亦南无阿弥陀佛

三心具足时亦南无阿弥陀佛

三心现起时亦南无阿弥陀佛

三心成就时亦南无阿弥陀佛

此即决定往生之方便也，纳于心腑莫忘失。

《法然上人全集》的内容亦可说完全在于阐释善导大师的本愿思想，现将善导大师本愿思想的大纲选择几条如下，使读者一目了然，得其精要；易持易记，容易掌握领解：

一、若我成佛，十方众生，愿生我国，称我名字，

下至十声，乘我愿力，若不生者，不取正觉。

二、若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉；

彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。

三、一者决定深信：自身现是罪恶生死凡夫，旷劫以来，常没常流转，无有出离之缘。

二者决定深信：彼阿弥陀佛四十八愿，摄受众生，无疑无虑；乘彼愿力，定得往生。

四、深心即是真实信心：

信知自身是具足烦恼凡夫，善根薄少，流转三界，不出火宅；

今信知弥陀本弘誓愿，及称名号，下至十声一声等，定得往生；

乃至一念无有疑心，故名深心。

五、一心专念，弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近；

念念不舍者，是名正定之业，顺彼佛愿故。

六、一切凡夫，不问罪福多少，时节久近，但能上尽百年，

下至一日七日，一心专念，弥陀名号，定得往生。

七、言“弘愿”者，如《大经》说：

一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。

八、虽说定散两门之益；

望佛本愿，意在众生，“一向专称弥陀佛名”。

由此可知，善导大师对释尊一代教法的总结论是：“虽说定散两门之益（一代教法）；望佛本愿，意在众生，一向专称，弥陀佛名（本愿念佛）。”

故“一向专称”是弥陀本愿、释尊本怀；是佛法精华、佛教结论。

因此，法然上人也以善导大师之“观经流通释文”而建立净土宗，以显明“散乱凡夫，但称佛名，则乘佛本愿，必生弥陀报土”之宗义。

以此明知：信有弥陀，信有极乐，信上尽一形、下至十声一声一念，必得往生；如是信受愿生而念佛者，则不论何时、何地、何人，无不往生极乐。

亦即“一向专称弥陀佛名”，即是“乘佛愿力定得往生”，即是第十八愿“念佛往生愿”（本愿）之宗旨，简表如下：

法然上人是大势至菩萨所应化，目的在于开创净土宗，若不别开净土宗，而永远依附在其他宗派之下作为寓宗或兼宗，则净土之教理被混淆，宗旨不明，方针不知；欲修净土之人，不免多歧亡途，杂信杂修，甚或求渡无津，望洋兴叹。然若建立净土宗，则净土之教行信证：亦即目标与方法，了如指掌，朗然不紊；不致误导方向，如盲走迷。

法然上人的所有撰述，既然不另外主张新义，而完全在于阐释善导大师的净土宗义，则凡欲了解善导大师之净土精髓者，若虚心细读《法然上人全集》，便是一个快捷的方法。

净土法门以善导大师之弥陀本愿思想最为纯正，而忠诚虔敬专一无二的传此思想，加以纯粹不杂、简明精要、踏实稳健的开展，令人如日朗照、心开意解、欢喜信受的奉行者，即是法然上人。

故此《法然上人全集》，是净土教理的精华，他力行人的龟镜；篇篇直指弥陀肝心，句句显露救度本怀。

是本愿的骨髓，信心的腑脏，念佛的咽喉，往生的目足。

亦是三界暗室的明灯，六道苦海的慈航；饥者的佳肴，贫者的宝珠；歧路的指标，浪者的归宿。

恐惧的人有福了，此书能够给予大安心；

空虚的人有福了，此书能够给予大满足。

浊世恶机：欲于今生往生，直入报土，速证佛道，不可不阅。

末代愚人：欲于断疑，彻底安心，永除恐惧，不可不读。

此书蕴含无尽法藏，取之不竭，读之不厌；其味无穷，常看常新；佛恩横流，法喜四溢。

此书是弥陀真意，释尊本怀，诸佛护念之书，有缘得之，宜珍重恭敬，信受奉行。

又，善导大师与法然上人，同是弥陀势至应化，同是现生证入三昧，同是才学智慧高迈；同以净土法门为专宗，同以弥陀本愿为根源；故其净土思想，是净宗正脉、净宗标准。若后之学者、善知识，或任何人，其著书立论，与此二祖相背，则弃而不依；因为此之学者、善知识等，仍是凡夫，未证三昧，智行未具，其所言论，若不全依祖师（善导、法然），则难免所谓“别解别行”，而别立新义，是故不可依循。

又，善导大师《观经四帖疏》等“五部九卷”的净宗宝典，于唐武宗灭法浩劫后，不幸大多失传于中国，然而却原封保存于东瀛。但，若无法然上人慧眼见真，特别依之开宗立教阐释弘传，则不只宝典埋没，乏人问津，吾人今日亦不能得蒙弥陀救度；是故，法然上人之恩，不可言喻！

净宗根源之第十八愿（本愿），弥陀示现的善导大师有很简明扼要的解释，此解释是原则、标准，依此释，信解之，实践之，列表于后：

第十八愿之文：

设我得佛 十方众生 至心信乐 欲生我国

乃至十念 若不生者 不取正觉

善导大师于《观念法门》解释云：

若我成佛 十方众生 愿生我国 称我名字

下至十声 乘我愿力 若不生者 不取正觉

又于《往生礼赞》解释云：

若我成佛 十方众生 称我名号 下至十声 若不生者 不取正觉

彼佛今现 在世成佛 当知本誓 重愿不虚 众生称念 必得往生

故知：愿生极乐，专称佛名，即是乘佛愿力，必得往生。

故净宗宗旨即是“一向专称弥陀佛名”，应信而行之。

法然上人云：

“若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉。

彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。

此文应常称于口、浮于心、寓于目。

阿弥陀佛成就本愿，庄严极乐世界；

以佛眼十方遍览，有否念我名号之人；

以佛耳昼夜倾听，有否称我名号之人。

是故，一称一念之人，阿弥陀佛无有不知；摄取光明，不舍其身，临终来迎，无有空过。

此文者：四十八愿之眼也、肝也、神也。结为四十八字者，此之故也。