性状在同种生物的同一性状常常有不同的表现形式。例如，人的毛发有直发和卷发，虹膜的颜色有蓝色、黑色，人的单双眼皮，家兔毛的白色和黑色，豌豆的皱粒和圆粒等。为了描述方便，遗传学家把同种生物同一性状的不同表现形式称为相对性状(relative character)。遗传学中把生物体所表现的形态结构、生理特征和行为方式统称为性状。