更新时间：2024-06-05 12:52
申不害原是郑国京邑（今河南荥阳东南）人，曾为郑国小吏。韩哀侯二年（公元前375年），韩国灭掉郑国，申不害遂成为韩人，并做了韩国的低级官员。申不害在黄老学派的基础上发展出了自己的刑名理论，在韩昭侯即位后，他就凭借讲究“术”的法家学说向韩昭侯求官，得到了韩昭侯的赏识。
韩昭侯六年（前357年），魏国攻取韩国的朱，并包围韩国的宅阳（今河南原阳西南），迫使韩昭侯和魏惠王在巫沙结盟，随后归还釐（在宅阳西南）于韩。次年，即韩昭侯七年（前356年），迫于魏国的强大，鲁、宋、卫国君都入魏朝见魏惠王。见此，申不害审时度势，建议韩昭侯暂时隐忍，也去朝见魏惠王。申不害说：“我们手拿琏玉去朝拜魏国，魏王一定会对韩国志得意满，必定会向天下诸侯用兵消耗魏国的国力，这样魏国就衰败了。天下诸侯厌恶魏国必然侍奉韩国，这样我们虽在一人之下低头，却可以高居万人之上。想削弱魏国军队，使韩国的权势得到重视，没有什么比朝见魏国更有效的。”韩昭侯听从他的意见，执圭朝见了魏惠王。（一说这次游说发生在韩昭侯十年（前353年）。）
韩昭侯八年（前355年），韩昭侯正式拜申不害为相。
韩昭侯九年（前354年），魏国发兵包围赵国都城邯郸。赵国请求向韩国借兵攻打魏国，希望申不害帮忙游说韩昭侯。但当时申不害得到韩昭侯重用不久，还不确定韩昭侯的想法。他想对国君说这件事，又怕国君怀疑自己与赵国勾结，不说吧，又怕被赵国厌恶。当韩昭侯问起申不害该帮赵国还是魏国的时候，申不害便推脱说事关重大，自己还需要三思。随后，申不害暗中鼓动赵卓（一作赵绍）、韩鼂（一作韩沓）两位辨士到韩昭侯面前各自论述自己的想法，自己则暗中观察韩昭侯偏向哪方，摸透了韩昭侯的心思。于是申不害便进谏说应当救赵伐魏，韩昭侯果然十分高兴，采纳了申不害的意见。赵国听说后，也感激申不害。
同年（前354年），秦国派公子壮攻打韩国。
到了韩昭侯十年（前353年），韩国转而支持魏国，据学者杨宽推测是申不害谋划所致。是年韩昭侯到中阳朝见魏惠王，而赵国不得不向齐、楚求救。齐军随后围魏救赵，击败魏军，是为桂陵之战。但魏国在次年即韩昭侯十一年（前352年），调用韩国的军队在襄陵击败了齐、宋、卫的联军，为议和争取到了机会。
韩昭侯十四年（前349年）韩国杀害了末代晋君晋静公。韩昭侯二十一年（前342年），魏伐韩，韩向齐求救，齐国因而在马陵之战大败魏国。
申不害为相以来，对外交结诸侯，对内则推行法家的改革。他主张推行法治，赏罚分明，鼓励农耕，对官员进行考核，按官员的能力授予官职。因此在申不害相韩的十余年间，韩国始终国家安定、军队强大，诸侯不敢随意侵伐。
韩昭侯二十五年（前338年），申不害去世。
申不害是早期的法家。法家中有三派：慎到重“势”、申不害重“术”，商鞅重“法”。但是，申不害并非只讲究“术”，他的思想中也包含“法”和“势”的部分。
申不害的学说受到道家的影响，是由黄老学派发展而来的。他认为宇宙间的本质是“静”，其运动规律是“常”，君主要顺应自然运行的规律才能治理好国家。在此基础上，他提出了自己的法家主张，主要有以下要点。
1. 君主专制。申不害主张中央集权的君主专制体制，主张“明君使其臣并进辐凑”，就是要使群臣跟着国君转，好比车辐凑集于毂上一起运转，从而使“君臣不失其位”；不容许大臣专权、蒙蔽君主，以至“弑君而取国”。为此，他强调国君必须“设其本”，“治其要”，“操其柄”，即独掌国家大政方针，以及赏罚任免之权；而大臣则负责“操其末”，“行其详”，事其常”，即处理细枝末节的日常事务。这也就是法家“势”的主张。
2. 刑名术治。为了让君主更好地掌控权柄，申不害提出了系统的“术”的理论。
（1）“操杀生之柄，课群臣之能”。申不害吸收发展了“正名”的思想，要求循名责实，明确君主和臣下的分工和职责；君主要掌握生杀大权，考察大臣在职位上的表现，以此为标准任免大臣。考核大臣的标准，一是各级官吏只能做职权范围内的事，不能越职办事，凡不属于职权范围内的事，即使知情也不能讲；这主要是为了防止臣下篡夺大权。二是考察大臣的功绩和才能，“见功而与赏，因能而授官”，选拔出国家需要的能臣。这一措施客观上剥夺了一些旧贵族的世袭特权，提供了管理监督臣下工作的依据，使国家大权集中到国君手中。
（2）谨言慎行。申不害发展了老子“虚静无为”的思想，要求君主“藏于无事”，“示天下无为”，不暴露个人之爱好欲望，用以防止臣下投其所好而败坏风纪，从而篡夺大权。
3. 明法审令。申不害明确提出“明法正义”“任法而不任智”的主张，要求君主依法治国，用法令来管理国家。但是在实践中，他没有把法放到主要地位，而主要讲究的是术，所以韩非批评说：“申不害不擅其法，不一其宪令，则奸多。”
荀子：昔宾孟之蔽者，乱家是也。墨子蔽于用而不知文，宋子蔽于欲而不知得，慎子蔽于法而不知贤，申子蔽于势而不知知，惠子蔽于辞而不知实，庄子蔽于天而不知人。
韩非：①申不害，韩昭侯之佐也。韩者，晋之别国也。晋之故法未息，而韩之新法又生；先君之令未收，而后君之令又下。申不害不擅其法，不一其宪令，则奸多。故利在故法前令则道之，利在新法后令则道之，利在新故相反，前后相悖，则申不害虽十使昭侯用术，而奸臣犹有所谲其辞矣。故托万乘之劲韩，十七年而不至于霸王者，虽用术于上，法不勤饰于官之患也。②申子未尽于法也。申子言：“治不逾官，虽知弗言”。治不逾官，谓之守职也可；知而弗言，是不谓过也。人主以一国目视，故视莫明焉；以一国耳听，故听莫聪焉。今知而弗言，则人主尚安假借矣？
李斯：①申子曰“有天下而不恣睢，命之曰以天下为桎梏”者，无他焉，不能督责，而顾以其身劳于天下之民，若尧、禹然，故谓之“桎梏”也。夫不能修申、韩之明术，行督责之道，专以天下自适也，而徒务苦形劳神，以身徇百姓，则是黔首之役，非畜天下者也，何足贵哉！②能荦然独行恣睢之心而莫之敢逆，若此然后可谓能明申、韩之术，而修商君之法。
刘安：申子者，韩昭釐之佐。韩、晋别国也，地墽民险，而介于大国之间。晋国之故礼未灭，韩国之新法重出，先君之令未收，后君之令又下。新故相反，前后相缪，百官背乱，不知所用，故刑名之书生焉。
司马迁：（申不害）内修政教，外应诸侯，十五年。终申子之身国治兵强，无侵韩者。
杨宽：申不害所讲的术，客观上是君主专制统治体制下官僚制度推行后必然的产物。这种阴谋权术，不仅国君可以用来驾驭臣下，大臣也可以用来争权夺利，“故申不害虽十使昭侯用术，而奸臣犹有所谲其辞矣”。申不害这样用术来加强中央集权的统治，成效是比较差的。
君主：韩昭侯
大成午从赵国而来，到了韩国对申不害说：“您让韩王在赵国推重我，请允许我让赵王在韩国推重您，这样您就拥有了相当于掌握两个韩国的权力，而我也如同掌握了两个赵国的大权。”
韩昭侯对申不害说：“法度非常不容易推行。”申不害说：“所谓法，就是验明功劳而给予赏赐，依据才能而授予官职。现在君主设立了法度，却又听从近侍的请求，这是法度难以推行的原因。”韩昭侯说：“我从今以后知道如何推行法度了，知道听取什么意见了。”
一天，申不害请求为堂兄谋一个官职，韩昭侯不同意。申不害脸上流露出埋怨的神情。韩昭侯说：“这不就是从您那里学来的吗？您是让我答应您的请求，而抛弃您的教导呢，还是推行您的主张，而拒绝您的请求呢？您曾经教导我要按照功劳的大小来决定官职的等级。今天您来请求，这将让我听从哪一种教导呢？”申不害于是诚惶诚恐地请罪，对韩昭侯说：“您真的是论功授官的人啊！”
申不害的著作《申子》原来有两篇，《汉书·艺文志》中说是六篇。清朝时，马国翰的《玉函山房辑佚书》有《申子》的辑本，但不是原貌了。现存《群书治要》第三十六卷所引的《大体篇》和一些佚文。
《申子》
《战国策·韩策》
《韩非子》
古典小说《东周列国志》第八十六回提到了申不害用刑名之学治理韩国的事迹。
在2008年孙皓晖的小说《大秦帝国之黑色裂变》中，申不害帮助韩昭侯变法。他明快机变而略带狡黠，胜负争心特别强烈，但其底色却是堂堂正气，不能走偏为权术小人的俗套。