分十三目，共三十七则。其《分宗》之说，受莫是龙、董其昌影响，但更为明确地以南宗为文人画，北宗为行家画，所列南北宗画家与莫、董不尽相同。《定格》、《辨景》、《笔墨》、《位置》、《命题》、《临摹》等目，都有很多精到的论述。

《画麈》由于，是山水画的专门论著，受风气影响而再论南北宗，：所说虽承莫、董之论，但值得称道之处除以文人画、行家画分论南，、北宗之别、外，还论及了二者的风格不同是始于王维的“裁构，淳秀，出韵幽淡”和李思训的“风骨奇峭，挥扫躁硬”，较莫、董所论又有发展。随着山水画的高度成熟和传神理论的不断阐发，沈颠发展了郭熙所论，在《辨景》中提出新看法：“山于春如庆，于夏如竞；于秋如病，于冬如定”，此当为山之“神”；在他看来，“层峦叠翠，如歌行长篇；远山疏麓，如五七言绝”，因而对山水画创作提出了较“传神”更高的要求：“挹之有神，摸之有骨，玩之有声。隐约可见从“有声画”、“无声诗”之诗画互拟，发展为诗画互补。与神、骨相关，沈颢的创作思想又表现为尚“简”，其以诗拟山水，称道“愈简愈入深永”，并以己作《十笔图》示以石内之皴、树上之纹、屋宇之界，俱不必拘，且拟之于古代两笔兰的“花数不计”，三笔大士的“耳目鼻，口语相不计”。在他看来。颓林断渚的绘画正如味外取味之诗，是“霹雳火中清冷云”式的作品，此说或已涉南。宗画所，尚的风格标准。沈颢还认为，郭熙所说的砰作画先命题为上品，无题便不成画“近于胶柱，他以“题在诗先，其响不之天而之人”，崇尚天籁，诗通于画，则是“良工绘事，有布置而实无布置，无布置而实有布置”，继而所说的“象之所有，不必意，意之所有不必象。理不离子异见，事不关乎慧用”既有辩证精神，又受禅宗影响。