每个细胞有1个细胞核、1个含有蛋白核的色素体、1个眼点、1对等长的鞭毛和2个伸缩泡；细胞与细胞之间有原生质联系。分布于全世界，多生活于较小的，尤其是营养物较丰富的淡水水体中。无性生殖时产生似亲群体，每个新个体所含细胞数目与其母体的相同。有性生殖为同配、异宗，两性配子均自母体逸出后才受精。合子萌发时进行减数分裂。