本科藻体结构复杂；卵式生殖，受精卵直接形成孢丝，无助细胞；果孢子萌发成四分孢子体；藻体单轴型，羽状分枝。

藻体红色或紫红色，少数为单细胞，多数为多细胞体。光合作用色素中具藻胆素。贮藏物质为红藻淀粉和红藻糖。多海生，少数营淡水生活。