在静电学中，将一个大小相等、符号相反的束缚在一起的电荷系统称为电偶极子，为标志它产生电场的能力，引入了电偶极矩。具有强度相等极性相反的两磁极的磁铁、与之等效的圆电流或载流线圈的磁场分布很像电偶极子的电场分布，故称为磁偶极子。为了表征磁偶极子产生磁场的能力，引入磁偶极矩，它也是一个矢量，方向可依电流绕行方向按右手螺旋定则确定。