何谓“编户齐民” ：以户为单位来管理人民，是谓“编户”。同时废除过去封建体制下地方上原有的贵族、长老、族长等地方领袖，所有人统统是国君的臣民，是谓“齐民”，总称“编户齐民”。 西周时代是一个上下阶层森严的封建社会，一直到在平王东迁之后产生重大的转折。春秋战国征战连年，各诸侯国兼并不断，诸侯为求富强，开始设置户籍制度，主要为有效掌控人力资源，举凡男女老少悉要登录在册叫做“编户”。旧宗法制度下的“族长主管制”中土地与人民悉为该宗族财产所有的，而“编户齐民”将他们从森严阶级制度中重新解构、洗牌。而贵族没落后“采邑归公”，列国勤于控制户口、扩大徵兵，于是整顿行政区域，商鞅乃有“集小乡邑聚为县”之改革，强化行政机构以便于管理，原有贵族的权利被打散。秦汉之后提升到另一阶段，西汉政府正式编入户籍的地主、自耕农、佣工、雇农等，进行赋税制度后，中央能直接或间接干涉地方（封国），县制社会渐趋普及，中国的社会结构正式从古典诸侯国的封建城邦转化成郡县制的集中社会。