网球场宣誓虽在大革命之前，但却是革命不可或缺的部分。1774年路易十六继位之后，法国时有饥荒，但这并不影响他寻欢作乐，也不耽搁王后的挥霍无度，以致国库空虚，不得已召开三级会议向第三等级的人征税，而这一等级中的资产阶级则希望以此为契机改变自己政治上无权的现状。异床异梦，会议绝对不可能是团结和胜利的大会，只能被迫中止。

好热闹的巴黎群众跑到凡尔赛声援第三等级，鼓励他们干到底。在群众革命热情鼓舞下，第三等级毅然决定自行开会，并宣布他们是“全体国民的使者”，他们的会议是“国民会议”，如遭解放，即停止交纳任何捐税。路易眼见大会向着相反的方向发展，一怒之下封锁了会场。1789年6月20日，第三等级在附近找到了一个网球厅，举行了集会。在众多市民的围观下，他们庄严宣誓：“不制定和通过宪法，决不解散!”他们代表了当时所有法国人民的要求，代表了法国的前途和方向。