正统元年设立，辖区包括辽东都司全境。天顺元年，罢；次年恢复建制。后因连年与后金交战，辖区不断内缩。万历四十七年，内缩至铁岭以南。天启元年，内缩至辽河以西。天启二年，罢；同年八月恢复建制。同年广宁失守，巡抚仅辖辽西走廊一带。天启五年，罢。次年恢复建制。崇祯四年，因山永巡抚设立，山海关附近改属山永巡抚。崇祯十三年，仅辖山海关外至锦州以西地区。