题记与造像佛龛有着密不可分的联系，发 愿人把发愿文、颂偈等文字镌刻于造像龛的预留铭刻位置，以表其造像目的并期许功德永世流传。

一般发愿文刻在石窟佛龛座下的方形铭刻石上，少数刻在造像附近的空当面。

在云冈石窟，大量造像龛下中央位置雕有方形铭刻石位，铭石左右两侧雕引导僧，后又男女供养人行列，象征现实生活中的发愿人主体。众多的铭刻石位上只有少数刻着铭文，绝大多数的铭刻石位上不见有字迹，但其两侧也雕刻供养人行列，标志着这些方形“空白处”是专门为雕刻文字而预留的。

云冈北魏时期最早的造像题记，是第11窟太和七年（483年）邑义信士女等五十四人造像记，最晚的是第5-40窟和第4窟正光年间（520-525年）造像题记。从铭文内容上看，几乎全部都是发愿文，铭文中的魏碑体雕刻字口刚劲、古拙，是具汉隶遗风的新书体，是研究早期魏碑的珍贵实物资料，在中国书法史上占有重要地位。