1931年1月任军务局付，8月任军务局科员（支那班长），

1933年8月任新闻班长，12月晋升大佐，

1934年3月陆军大学校教官，

1935年5月任内阁调查局调查官，

1936年8月任步兵第14联队长，

1937年10月任企划院调查官，11月晋升少将，第16师团付，

1938年4月，人第3军参谋长，12月兴亚院政务部长，

1940年8月晋升中将、12月代理兴亚院政务局长，

1941年4月编入预备役、担任国务大臣、企划院总裁，

1943年10月-1945年12月任贵族院议员、11月任内阁顾问，

1944年9月任大日本产业报国会会长，

1948年11月，甲级战犯判处终身监禁，

1956年9月假释，

1989年7月15日死亡。

铃木贞一是一名颇具神秘色彩的日本法西斯军人。在法西斯军阀群里是一个“后起之秀”。他虽然不处于决策人的地位，但由于他热衷于政治活动，并富于谋略，善用权术，因此深受天皇的信赖和宠爱。所以，无论是日本国内发生的重大政治事件或对重大问题进行决策，还是在国外日本挑起侵略战争的地方，几乎到处可以看到他的身影。因此，西方国家的新闻记者称呼他为“到处活跃的铃木”。

1926年5月，中国国民党联合共产党人，开始了旨在推翻北洋军阀统治的北伐战争。日本帝国主义出于不可告人的侵略目的，对中国进行的这场革命十分关注。在日本陆军士官学校与蒋介石曾是同班同学的铃木贞一，被日本政府和军部派到中国，让他利用与北伐军总司令蒋介石的同学关系，成为蒋介石的军事顾问。在对北伐战争的形势和蒋介石的观察、了解基础上，铃木贞一在给政府和军部报告中，他预言蒋介石有可能统一全国，并强调蒋有明显的亲日倾向，建议政府和军部大力扶植蒋介石。铃木贞一的报告引起日本统治者的高度重视。1926年春，日本政府又派出一个由军官和文官组成的观察团来到中国，对中国的局势作进一步的观察和研究。他们也赞成铃木的观点，认为蒋介石是值得支持的。于是，El本政府采纳了铃木等人的意见，开始改变对华策略，逐渐疏远北洋军阀，与蒋介石建立起关系，企图伺机在中国攫取更多的权益。

1927年5月，铃木贞一秉承天皇的旨意，创建了“中国问题研究会”，通常又称为“铃木研究会”。该会的主要成员都是一批法西斯“少壮派”青年军官骨干。他们专门鼓吹、宣传侵略中国的主张。他们建议暗杀对El本已不俯首贴耳的奉系军阀张作霖，然后出兵侵占中国东北。不久，张作霖果然被关东军参谋河本大作等人所暗杀。1931年“九・一八”事变发生后，由于铃木贞一坚决主张日本退出国际联盟，博得日本军部领导人的赏识。

1932年，铃木贞一出任陆军省军务局中国班班长。他支持“少壮派”青年军官发动的“五・一五”军事政变。政变被镇压后，铃木贞一参加了由近卫文麿、木户幸一和小矶国昭召开的善后处理会议。在会上，铃木贞一为发动政变的古贺清志等人辩解说，政变的直接起因是犬养内阁在日本实行政党政治。如果仍由政党人物接替犬养毅出任首相，恐怕还会发生同样的事情。铃木贞一主张由军部首脑人物出任首相，以避免再发生军事政变，实现“举国一致”。铃木贞一的主张得到近卫、木户、小矶等人的赞成和支持。1932年5月26日，由海军大将斋藤实任首相的所谓“举国一致”内阁成立。从此，日本历史上的政党政治时期便宣告结束。

日本发动全面侵华战争后，陷入了中国持久抗战的泥潭之中。1938年12月16日，第一次近卫内阁在全面调整日本对华政策的基础上，为了统筹管理对华政治谋略的决策和具体实施，在组织上设立了由内阁直接管辖的兴亚院。兴亚院是策划侵华的中心机构，其总裁由首相近卫文府亲自担任，外相广田弘毅、藏相贺屋兴宣、陆相杉山元、海相米内光政兼任副总裁。铃木贞一被任命为兴亚院的政务部长，负责主持兴亚院的日常工作，并一度代理总裁(1940年)。兴亚院的专任职员有150多人，本部设在东京，在中国的上海、北平、张家口、厦门设立了4个联络部，负责领导与监督各地的汉奸政权。为了对中国进行经济掠夺，在藏相贺屋兴宣的策划和指导下，铃木贞一领导兴亚院在北平设立了，“北支开发会社”，在华中成立了“中支振兴会社”，专门负责对中国沦陷区进行残酷、野蛮的工商统制和经济掠夺。

1941年4月4日，铃木贞一接替星野直树先后在近卫首相及东条首相任内担任企划院总裁，积极动员全国人力财力，加强军需生产、掠夺中国沦陷区和东南亚国家的经济资源，支持侵略战争。企划院是专门负责在战争期间进行经济动员的中央组织。铃木贞一上任时，正值美国和英国对日本实行经济封锁，日本加紧准备发动太平洋战争之际。由于美、英等国的封锁和战略物质禁运，日本在继续发动侵华战争和发动太平洋战争的准备中遇到的突出问题是石油供应严重不足。当时，日本每年的石油生产额仅为30万吨，而每年的石油消耗却高达200万吨，如果不能解决石油供应问题，那么，以海军和空军作战为主，同美国争霸太平洋的“南进”侵略计划就无法实施，日本的战争机器也就不能正常运转。为此，铃木贞一领导企划院制订出一个周详的石油供应计划，其中心内容是：进口大量石油，增加日本的战略储备量。一旦美、英的禁运影响到日本对中国进行的侵略战争和准备对东南亚的占领，则不惜动用战略储备石油同美国拼死一战，迅速出兵占领石油资源丰富的东南亚地区，从而彻底解决石油来源和供应问题。铃木贞一制订的这一石油供应计划为政府和军部所采纳，成为日本发动太平洋战争侵略计划的重要组成部分。

为了决定是继续同美国进行和平谈判，还是立即同美国宣战，1941年9月6日，近卫内阁召开了天皇参加的御前会议。在近卫文磨作了开场白后，铃木贞一以企划院总裁和资源专家的身份作主要发言。他首先对近卫内阁制订的《帝国国策遂行纲要》作了两点说明：(一)帝国为了贯彻自力生存和自卫的政策，决心不惜对美(包括英、荷)一战。在此前提下大致以10月上旬为期，作好战争准备。(二)与此同时，将对美、英采取外交措施，以求贯彻帝国的要求。

接着，铃木贞一谈了国内资源的供应情况。他说，即使实行严格的战时统制，国内的石油储备也将在10个月内枯竭。“如果同华盛顿的谈判成功，那很好；如不成功，又要久等，情况就很不妙。面前有三种选择：立刻备战，继续谈判，坐以待毙。第三种选择是不可想象的。我们只能在前两者择一”。最后，铃木贞一又补充说：“到了10月上旬，如要求得不到满足，则立即开战。请与会者予以通过。”

铃木贞一发言结束后，枢密院议长原嘉道立即站起来发出质询。他手举《帝国国策遂行纲要》大声责问：“这份草案似乎意味着战争第一，外交第二。”他要求铃木贞一和陆、海军总长杉山元、永野修身对此作出详细说明。然而，铃木、永野和杉山3人却面面相觑，默不作声。天皇为此雷霆大怒，打破了在御前会议上不发言的惯例，两眼狠盯着铃木等人，大声说：“原议长的质问，问得好。可是，你们却一声不答，是何道理?”出席御前会议的人全都像挨了电击似的，一时无人敢出声。过了半天，永野修身和杉山元两总长终于先后站起身来，回禀说：“当以外交谈判为主，追不得已时才采取战争手段。”但是，东条英机和铃木贞一顽固地要求规定出谈判的期限。最后，御前会议确定以10月上旬为限，若到时日美谈判仍无进展，则立即对美开战。

到了10月上旬，日美谈判仍无进展。1941年10月16日，近卫文磨被迫辞职。10月18日，东条英机出任首相。铃木贞一继续担任企划院总裁和国务相。他协助东条英机准备并发动了太平洋战争。太平洋战斗爆发后，铃木贞一又伙同藏相贺屋兴宣，指导企划院先后制订了对新加坡、菲律宾、马来西亚等东南亚国家进行殖民统治和经济掠夺的计划。

1944年7月，东条内阁垮台后，铃木贞一也被解除了国务相和企划院总裁职务，改任内阁参议。

1945年9月11日，驻日盟军总部下令逮捕第一批日本战犯。这批日本战犯以发动太平洋战争时的东条内阁成员为主，也包括铃木贞一在内。9月14日下午，铃木贞一按逮捕令的要求，到驻日美军第八军宪兵司令部报到，旋即被关押进东京大森俘虏收容所。

1946年5月3日，远东国际军事法庭开庭审判日本甲级战犯。检察官对铃木贞一犯有罪行进行指控。1947年12月12日和15日，检察官就铃木贞一所犯罪行对他进行了两天反诘讯问。铃木贞一首先向法庭递交了一份口供书。在口供书里，铃木贞一竭力将自己装扮成一个“和平调解人”，狡辩说自己没有参与战争犯罪。检察官列举大量证据对铃木贞一进行了尖锐诘问。在回答检察官的讯问时，铃木有时佯装镇静斩钉截铁地回答“是”；有时又装出一副可怜相，用温和的口气回答：“是那样”；还有时做贼心虚，声音出奇低地回答：“没有那种事情”，真是反复无常。日本报纸评论说：“这里边看不到他有什么始终如一的毅力。因此他的证词常常不知不觉地失去了威力。”

1948年11月12日，远东国际军事法庭对日本甲级战犯作出最后判决，判处铃木贞一无期徒刑。在东京巢鸭监狱服刑8年后，1956年获假释出狱。