阿弥陀佛是诸佛之一，他的名号“阿弥陀”，其意义依据梵文和佛典，有通义和别义两种。

【无量】阿弥陀，梵语amita，译为无量。无量是阿弥陀的根本义。阿弥陀佛即无量佛。①无量是究竟、圆满、不可限量。如果有限量就不能包含一切，无量才能含摄一切功德。不但佛的光明和寿命无量，佛的智慧、愿力、神通等一切都无量。②无量指一切佛，即无量无数佛，观阿弥陀佛即代表无量诸佛。《观无量寿佛经》说观想成就时，见阿弥陀佛即见十方一切佛，观阿弥陀佛即观十方一切佛；《般舟三昧经》说念佛三昧成就时，能见诸佛前立，专观阿弥陀佛而见现在一切诸佛。

③佛佛道同，一切佛的功德皆究竟圆满，平等不二。而阿弥陀佛却以无量得名，此名表显一切佛的究竟果德，一切经赞叹阿弥陀佛，等于赞叹一切佛，观阿弥陀佛（无量佛）即是观一切佛，这合乎大乘佛法“一切即一，一即一切”的甚深义理。但并不认为阿弥陀佛是一切佛的根本佛。因为佛佛具足三身，佛与佛是没有本末和平等不二的。

【无量光】梵语amita后面，附加ābha─amitābha，义为无量光，这是阿弥陀佛的一名。①无量光的遍满：光明象征快乐幸福和自由，佛的智慧圆满无所不知，犹如佛的光明横遍十方。佛说法前放光无量，即是慧光的遍照。阿弥陀佛的无量光明，即含摄福德庄严的一切自在安乐。②无量光的归藏：阿弥陀佛的无量光明好比落日，日落不是光明没有了，而是一切光明归藏，明日的太阳东升即依此为本而显现。佛法以寂灭为本性，于空寂无生中起无边化用。落日也是这样，是光明藏，是一切光明究极所依。《观无量寿佛经》所提出的十六种观法，第一观是落日观，从此逐次观水观地观园林房屋，观阿弥陀佛观音势至等。阿弥陀佛依正庄严即依此显现。《大阿弥陀经》说：礼敬阿弥陀佛，应当“向落日处”。

【无量寿】梵语amita后面，附加āyus─amitāyus，义为无量寿，这也是阿弥陀佛一名。大乘经说：佛常住涅槃，涅槃并非灰身泯智，阿弥陀佛寿命无量无边。佛的常住和无量寿是诸佛共通的。阿弥陀佛在竺法护翻译以下，都作“无量寿佛”。印顺法师认为，慧光普照，对于世间众生来说，不如寿命无量。因为生命的永恒是世间众生所共同仰望的。

阿弥陀，意义为无量光，无量寿。佛的光明横遍十方；佛的寿命竖穷三际。此表一切诸佛的共德。鸠摩罗什译本《阿弥陀经》说，因为他寿命无量、光明无量，故名为阿弥陀。

大乘经广说十方诸佛净土，但着重于西方阿弥陀佛极乐净土。所谓“诸经所赞，尽在弥陀”。

阿弥陀净土，被认为是大乘净土思想的归结 。由此汉传佛教也特别宏扬西方净土。

在显宗或汉传佛教中，阿弥陀佛的造像为右手下垂，掌心向前作与愿印，左手持莲华。手作与愿印，表示众生的往生之愿和阿弥陀佛的接引之愿相互摄引，阿弥陀佛能与愿众生；手持莲华，因为极乐世界的众生不是胎生，而是莲华化生。由于自己的愿力和佛菩萨的悲愿，不须父母为缘而化生莲华中。莲华为出于淤泥而清净，离一切烦恼得身心清净成为圣者。修念佛生净土即化生莲华。阿弥陀佛以莲华接引众生来住此国佛刹。

在密教中，阿弥陀佛象征大日如来的妙观察智，名甘露王。于金刚界曼荼罗中称受用智慧身如来，居于西方月轮之中央，身黄金色，结入定印，三昧耶形为莲花；于胎藏界曼荼罗中称无量寿如来，居中台八叶院之西方，身白黄色或真金色，跏趺坐于宝莲上，结入定印，密号清净金刚，三昧耶形为初开的莲花。

后期的密教，有关于阿弥陀佛手印印相的流传，因为并非见于经藏，所以说法不一。

《法华经》载：阿弥陀佛、阿閦佛与释迦佛，过去世皆是大通智胜佛的十六子之一，因修法华经而成就。

《悲华经》载：阿弥陀佛过去世中，出生在删提岚国土，名为无诤念王，因其大臣宝海的劝告，随宝藏如来修行，又名无量净。他生有千子，其长子不眴后来成为观世音菩萨，次子尼摩则成为大势至菩萨，其后诸子为文殊师利、普贤、阿閦佛等。其大臣宝海即为释迦牟尼佛的前世。

《观佛三昧海经》载：在过去世，空王佛门下有四比丘，阿弥陀佛为第三比丘，因修行念佛法门而成就。

《阿弥陀鼓音声王陀罗尼经》载：阿弥陀佛生于清泰国土，转轮圣王月上之子，母为殊胜妙颜，子为月明。

《济诸方等学经》载：在离垢成就功称如来至真等正觉在世时，阿弥陀佛前世为净命比丘，释迦牟尼佛前世为净法比丘。净法比丘一心宣扬空法，毁谤净命比丘而堕地狱。故释迦牟尼在五浊恶世成道，阿弥陀佛在净土成道。

《一向出生菩萨经》载：阿弥陀佛为转轮王持火之子，在宝功德威宿劫王如来门下，修入无边门陀罗尼而成就。

《觉智方广经》载：过去高显如来门下有位比丘名等，他修行大乘，但是因为轻慢甚深法，将投胎至长寿天。高显如来以神通发现，这名比丘因在长寿天中无法修行，命终后将坠阿鼻地狱，之后投生人世也将会聋哑，无法修行。高显如来以化身于多生中教导这位比丘，使他成佛。高显如来即是现在现一切义如来，这位比丘则是无量光如来（阿弥陀佛）。

《无量寿经》载：阿弥陀佛过去是世自在王佛弟子法藏比丘，立大愿成就极乐世界。

大乘经说庄严净土，是菩萨在因地修行时，修无量的功德去庄严国土，到成佛时而圆满成就。阿弥陀佛的西方极乐世界，即是阿弥陀佛所发愿成就的。《无量寿佛经》说：阿弥陀佛过去为法藏比丘时，世自在王佛为他说二百一十亿的净土相。法藏听了这各式各样的不同净土，立下大愿，要实现一最清净最圆满的净土。关于阿弥陀佛所立大愿，大乘佛经有若干版本。曹魏本《无量寿经》，因为得到印光大师的支持，现今流通最广。

阿弥陀佛西方极乐世界的情况，主要有三点：

阿弥陀佛以宏大愿力，实现了西方极乐世界，成就净土佛菩萨的依正庄严功德。依正庄严功德中，净土庄严功德是依报的庄严功德，阿弥陀佛和彼诸菩萨庄严功德是正报的庄严功德。阿弥陀佛所成就的净土依正庄严，依世亲菩萨所造《往生论》及其偈颂，恭辑于下：

根据《无量寿经》和《观无量寿经》说明，往生阿弥陀佛的极乐世界，有“三辈九品”的往生等级和资格条件。

【经典开示的往生法门】

⒈《般舟三昧经》以观西方无量佛为方便 ，而能见十方无量佛。因佛身相好和净土世界庄严并非一般众生的现前境界，故需因名思义专心系念，从而使观境明显现前。通过念慧相应，安住所缘，若达到“心一境性”──定，则念佛三昧成就，从而得见十方无量佛 。但是得念佛三昧并非得天眼，也并没到达佛国，而是在三昧中见佛的幻相，并可与佛相互问答。通过观“一切法性空”得“空三昧”，而可往生净土，属于念佛法身或实相念佛。般舟三昧法门结合了大乘般若思想，注重依靠自力的禅观；虽有阿弥陀佛的愿力，也必须靠念佛三昧才能往生，为利根上机所修。该法门为慧远大师、道绰大师、善导大师等所推崇，但现今一般净土行者均已废弃不用；印顺法师认为，般舟三昧法门虽不太容易，但却是求生西方净土的根本法门。

⒉《无量寿经》是净土三经之一。此经先说阿弥陀佛立四十八愿构建净土，再说极乐世界的种种庄严，后论三辈往生明示往生的条件和方法。此经说，三辈人往生的根本条件是念佛和发愿，不念佛不发愿便不会往生。《无量寿经》和《般舟三昧经》所说的念佛都不是口头称念，而三品人往生的根本因都是念佛和发愿。此外，《般舟三昧经》的往生仅限于定心见佛的“念佛三昧”，而《无量寿经》则放宽条件，可以散心，但也要一心净念相续。

⒊《观无量寿佛经》是净土三经之一，对净土宗影响巨大。此经开宗明义说，往生净土必须有三种净业福德的积累：一、孝养父母，奉事师长，慈心不杀 ，修十善业；二、受持三皈，具足众戒，不犯威仪；三、发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。此经在禅观上提出十六个观想次第，观阿弥陀佛及净土的种种庄严。首先是落日观，再逐次观水观地、观园林房屋，观阿弥陀佛、观音势至等。是从观色身相好到观功德法身的由浅入深的过程。此经也说明了“三辈九品”的往生等级。

⒋《普贤行愿品》也说往生极乐世界，但是并没有提到念佛，而是在品末说，如果以普贤菩萨的十大行愿大乘佛教“难行道”和“易行道”的判别中，属于“易行道”。

⒌《阿弥陀鼓音声王陀罗尼经》中往生净土的法门还有持咒，和密宗比较接近。经中说除了十日十夜的念佛法门外，又加以十日十夜持诵“鼓音声王大陀罗尼”。一般还有在念佛后加念往生咒的，西藏喇嘛教还有弥陀与“长寿法”合修。

祖师提倡的念佛方法

【念佛三昧的理论和方法】

有关念佛三昧的经论很多，如《般舟三昧经》、《大阿弥陀经》卷下、晋译《华严经入法界品》、《文殊般若经》一行三昧、《大智度论》卷二一、《十住毗婆沙论》卷一二、《思惟略要法》、《摄大乘论》卷下、智顗《五方便念佛门》、圭峰宗密大师《华严经行愿品别行疏钞》卷四、《安乐集》卷下、《释净土群疑论》卷七。

修念佛三昧应具备：①有定处和定期；②信愿往生；③至诚心念佛不断。

念佛三昧的方法次第为：①称名念佛：舍诸乱意，念念相续，口宣佛号，心系佛号。②观像念佛：舍诸乱意，念念观佛，三十二相，八十种好，放大光明，众中说法。③观想念佛：舍诸乱意，念念观想，佛国净土，依正庄严，佛菩萨众，悲智解脱，功德法身。④实相念佛：舍诸乱意，不取于相，念念相续，观想体验，心佛众生，一切诸法，实相无相，真心无心，不空不有，即空即有，真俗不二，万法平等。初修一般从称名起修，若身心安稳则深层进修，至实相念佛则相当于禅宗的明心见性。

智顗和蕅益大师都认为念佛三昧是诸三昧之首。蕅益大师认为，卢山派念佛是念他佛，达摩所传禅宗是念自佛，永明延寿派是理事双修禅净兼顾的念自他佛。蕅益大师并没条理出念佛三昧的实践方法，而是综合禅宗和净土宗做整合融会。

莲池大师将念佛三昧视为净土宗的圣教根本，他将持名念佛分作出声念的明持，无声的默持和微动口唇念的半明半默持（如密宗金刚持）。莲池大师又主张《阿弥陀经》的“执持名号”，并将执持分为“忆念无间”的事持和“体究无间”的理持两种。莲池大师认为，执持至极可以达到和本心相契的“一心”境界。蕅益大师也将“执持名号”分为事持和理持两种层次，他认为：事持并没有达到《观无量寿经》中“是心是佛，是心作佛”的境界；而理持是相信阿弥陀佛即心本具为心所造，并且以心所具的名号来作为系心之境，暂不忘舍。他不同意莲池大师的体究之理，认为体究参究念佛只是摄禅归净的方便。