陶大顺二十岁时，跟随祖父陶谐来到京师，以三河籍，考中嘉靖二十二年（1543）顺天府乡试。当时，南方士子附籍中举者九人，北方士子于是向朝廷告发，于是陶大顺等九人充本县廪生。嘉靖三十七年（1558），陶大顺再次考中举人。

嘉靖四十四年（1565），与儿子陶允淳同年考中进士，授工部都水司主事。以父亲年老，请假归养。起任兵部武选司主事，升任兵部职方司员外郎。历任大名道兵备副使、湖广兵备副使、山东粮储道参政、湖广参政、福建按察使、福建右布政使、福建左布政使。藩司失银，吏卒五十人皆牵连。陶大顺对左布政使说：“盗者两三人耳，何尽系之为？请为公治之。”于是放走囚犯，令人跟踪查捕盗贼，果得真凶。官至右副都御史、广西巡抚，致仕。

父：陶师贤，官至鸿胪寺主簿。